Omdat we toch in Den Helder zijn, besluiten we een bezoekje te brengen aan de Oude Rijkswerf (rijkswerf Willemsoord). Ieder die wel eens met de auto of fiets met de TESO-boot naar Texel gaat passeert dit stukje historisch Den Helder waar onder meer het Marine museum is te vinden.

Het is ongeveer 10 minuten lopen vanaf onze jachthaven. Het zonnetje schijnt en er staat een heel licht briesje. Prima zeilweer dus, maar nu we naar een nautisch evenement gaan voelen we ons niet echt schuldig dat we vandaag het zeilen maar even laten voor wat het is. We gaan kijken naar de clippers die meedoen aan  "Clipper Round the World Yacht Race 2016". De race heeft een tussenstop in Den Helder en dat wordt gevierd met muziek en veel eten en drinken. 

We weten eigenlijk niet zo goed wat een 'clipper' precies is. In onze voorstelling is het een (al dan niet nagebouwde) historische twee- of driemaster. Niets is minder waar. Er liggen 12 racemonsters in de haven, elk identiek en 70 voet lang (= ruim 21 meter lang en dat is zo'n beetje twee keer de lengte van ons bootje). Wij brengen een bezoekje aan de clipper Seattle en worden ontvangen door Jan, het enige Nederlandse bemanningslid op deze boot. Jan is vandaag een beetje een beroemdheid want de Seattle heeft dit onderdeel van de race gewonnen. We mogen een kijkje nemen binnen in het schip. En hoewel we begrijpen dat alles aan boord in het teken van racen staat, is het wel even schrikken. Elk comfort, hoe bescheiden ook, is onderschikt gemaakt aan het doel van het schip: winnen. Vanwege die soberheid valt een geplastificeerd papier op dat achter de open trap is geplakt. Elke keer als je naar buiten gaat is de bemoedigende tekst te lezen:

" You can't stop the waves, but you can learn to surf" (Joseph Goldstein)

De Clipper Round the World Yacht Race wordt elke 2 jaar gevaren. De schepen zijn voor deze (10e) editie in augustus 2015 uit Londen vertrokken. De wedstrijd is in 8 trajecten is onderverdeeld (plus een aantal individuele races) en beslaat in totaal 40.000 zeemijlen. Het bijzondere is dat deze race wordt gevaren door niet-professionele zeilers. De website van de race vermeldt dan ook met enige trots dat  een taxi chauffeur schouder- aan- schouder staat met een top-manager, een huisvrouw, dominee, student en een rugbyspeler om maar een paar 'beroepsvarianten' te noemen. We hebben Jan vergeten te vragen in welke categorie hij valt. 

De schepen zijn inmiddels -donderdag 28 juli- weer uit Den Helder vertrokken voor hun laatste race naar Londen, met een verwachte aankomst op 31 juli as.  Op de website van deze race staan niet alleen prachtige foto's, maar ook interessante verhalen over de race, waaronder het leven aan boord en ervaringen van de bemanning (zie:http://clipperroundtheworld.com/about/life-on-board). 

Over twee jaar is er weer een Clipper Round the World Yacht Race. Aanmelden kan, een inschrijfformulier is op eerder genoemde website te vinden.

Wij laten deze race aan ons voorbij gaan en houden het bij onze AVALON. Maar als het even kan komen we volgende keer weer kijken!